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Piazza del Campo, il nucleo più antico della città e polo dell’attività civile, sorge sui resti del foro romano. Si tratta di un ampio spazio aperto dalla caratteristica forma “ a conchiglia” che nel 1347 fu divisa in nove spicchi da linee di marmo bianco, per simboleggiare il governo guelfo detto dei Nove.
A cingere Piazza del Campo, teatro insostituibile del Palio di Siena, sono palazzi sobri di architettura medievale e gotica, mentre al centro si trova la splendida Fonte Gaia, capolavoro di Jacopo della Quercia. Sempre al prosperoso periodo del Governo dei Nove risalgono i monumenti più belli che si affacciano sulla piazza, il Palazzo Pubblico con la Torre del Mangia e il merlato Palazzo Sansedoni. Il Palazzo Civico e la Torre del Mangia, simbolo del potere esercitato a Palazzo, risalgono al Trecento e costituiscono uno dei più alti esempi italiani di architettura gotica. Attraverso il cortile del Palazzo si entra nel Museo Civico, un vero e proprio forziere che custodisce opere di Simone Martini, Ambrogio Lorenzetti, Pinturicchio, Salimbeni, e di pittori fiamminghi, olandesi e spagnoli.
Percorrendo via Pellegrini si raggiunge il Battistero di Siena, nato come pieve battesimale della città nel corso del Trecento. Possiede una bellissima fonte battesimale di Jacopo dalla Quercia, con bassorilievi in bronzo ai quali lavorarono anche Donatello, Lorenzo Ghiberti e Giovanni di Turino. Splendido anche l’affresco del Quattrocento che illustra gli articoli del Credo ed altre storie sacre.
Salendo lungo una scalinata quattrocentesca si raggiunge piazza del Duomo, dominata dalla poderosa cattedrale con facciata in marmo a liste bianche e nere. Il Duomo di Siena meriterebbe una visita anche solo per lo splendido pavimento , un’opera mirabile realizzata dal 1373 al 1547. Esempio unico al mondo, il pavimento del Duomo, è diviso in 52 riquadri e completamente decorato con tarsie in marmo a colori e a graffito. Vi lavorarono artisti del calibro di Pinturicchio, Matteo di Giovanni, Francesco di Giorgio e Domenico Beccafumi. La costruzione del Duomo di Siena prese avvio nel 1150 per terminare solo nel corso del Trecento. La splendida facciata è opera di Giovanni Pisano e sul fianco destro ospita uno splendido tondo di Donatello dedicato alla Madonna del Perdono. L’interno della cattedrale, ancora di impianto romanico, conserva splendidi capolavori, come le statue di Michelangelo ai lati dell’altare e la Madonna col Bambino di Jacopo dalla Quercia. All’interno del Duomo si trova anche la Libreria Piccolomini, un grande complesso architettonico realizzato a partire dal 1492 per volontà del Cardinale Francesco Piccolomini in onore di Pio II, del quale doveva custodire il patrimonio librario. La Libreria venne interamente affrescata dal Pinturicchio che tra il 1505 e il 1507 illustrò in dieci riquadri la vita di Pio II. Piazza del Duomo, cuore religioso della città, è fiancheggiata da altri edifici di notevole pregio come la Prefettura, l’Arcivescovado e lo Spedale di Santa Maria della Scala, che ospita anche il Museo Archeologico.
Lo Spedale di Santa Maria della Scala è un vasto complesso che raccoglie i capolavori dei più grandi artisti senesi. Si tratta del primo esempio europeo di ospedale che, una volta esaurita la funzione sanitaria, è stato trasformato in vivace polo culturale. Da visitare, la grande sala dell’infermeria, detta il Pellegrinaio, che ospita un ciclo di affreschi sulla vita quotidiana dell’ospedale e la Chiesa di Santa Maria della Scala, fondata nel 1200 e profondamente rimaneggiata in periodo rinascimentale. All’interno del complesso, trova alloggio anche il Museo Archeologico Nazionale che con sezioni e reperti che spaziano dal Paleolitico all’età etrusco - romana, offre un interessante percorso nell’evoluzione storica e archeologica del territorio senese.
Assieme allo Spedale di Santa Maria della Scala, il Museo dell’Opera Metropolitana rappresenta l’eccellenza del sistema di conservazione artistica della città di Siena. Costituito nel 1879 per iniziativa del Rettore Cavaliere Ferdinando Rubini, il Museo centra l’obiettivo di raccogliere il patrimonio di opere d’arte proveniente dal Duomo e dai Conventi disseminati sul territorio senese, per i quali era stata decretata la soppressione. Il Museo dell’Opera Metropolitana si articola in 13 sale e il suo fiore all’occhiello è la “Maestà” di Duccio di Buoninsegna. Vi si conservano anche capolavori della scuola senese, i marmi di Giovanni Pisano, una bellissima raccolta di oggetti di oreficeria e la maestosa statuaria di Nicola Pisano, Donatello, Urbano da Cortona, Jacopo della Quercia. Dal “Facciatone” del Museo si ammira un superbo panorama sulla città e la campagna circostante.